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【　冬至　】

中風、風除けの冬至食と柚子湯

　冬至は二十四節の一つで、太陽が冬至点に達して、北半球では一年のうちでも最も昼が短く、夜が長い日で、太陽暦の十二月二十一日か二十二日にあたります。
　この日から昼が長くなるので、昔から世界各地で、太陽の暖気と春の季節を呼び寄せる儀礼が行なわれました。クリスマスも元来は冬至の祝祭に由来しています。これから太陽の活動が盛んになる冬至をを誕生日と考え、それをキリスト教徒がイエスの誕生日に移したのが始まりといわれます。

　日本でも、冬至を春がめぐる回帰点の日と考え、昔から、弘法大師のような聖者が村にやってきて、「一陽来復」をもたらすという伝説が各地にあります。

　行事としては、冬至食を食べる風習があります。冬至かぼちゃを中風除けとして食べ、地方によっては冬至こんにゃくを食べるところもあります。また冬至がゆを食べる地方もあります。これら冬至食は、いずれも温かい料理で、春の訪れを待ちながら厳しい寒さをしのぎ、健康に気をつける意味合いがありました。

　また、柚子の風習もあります。体の心から暖まり、風邪を予防すると信じられてきました。

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