橋本龍太郎（はしもと・りゅうたろう）元首相が０６年７月１日、多臓器不全、敗血症性ショックのため、東京・新宿の国立国際医療センターで死去した。６８歳。先月４日、腸管虚血と診断され、腸の大部分を切除する手術を受け入院していた。早くから「自民党のプリンス」と呼ばれ、首相に上り詰めたが、経済政策の失言による参院選惨敗で退任。最後は日本歯科医師連盟（日歯連）からの１億円闇献金事件で政界を引退した。波乱の政治家人生だった。

　６月４日、腸への血流量が低下する「腸管虚血」と診断され、翌５日に腸の大部分を切除する手術を受けた橋本氏は、手術後、１度も意識を回復することなく、息を引き取った。
　二男の岳（がく）衆院議員（３２）によると、手術前「おれが講演をやらなきゃ」と話したのが最後の言葉だった。遺体は病理解剖された。弟の橋本大二郎高知県知事は「兄は医療や厚生行政に長く携わった。日本の医療に貢献するメッセージを残してくれた」。「私人としての（家族との）暮らしが少なく、最後は自分の手で送ってあげたい」という久美子夫人ら家族の意向で葬儀、告別式は近親者だけで行う。
　「自民党のプリンス」として頭角を現し、蔵相や幹事長など要職を歴任した橋本氏は、甘いマスクに流し目で女性から「龍さま」と慕われた。剣道着姿の「龍ちゃん人形」や「龍ちゃんプリクラ」も設置される人気だったが、節目では女性や人事、金の問題につまずいた。

　８９年、総裁選出馬を期待されたが、宇野政権の幹事長として大敗した参院選の責任と、女性問題が重なって見送った。
　９６年１月、首相の座に就いたが、９７年、内閣の最重要課題だった行革担当のトップ総務庁長官に、ロッキード事件で有罪が確定した佐藤孝行氏を起用。世論の集中砲火を浴びて１０日余りで更迭した。中国政府の女性通訳との関係も報じられ、女性が情報部員とされたため「国家機密にかかわる問題」と、野党が衆院予算委員会で追及する事態になった。

　９８年の参院選前には恒久減税の実施に言及しながら、選挙戦で「言っていない」と迷走。株価は下落し、自民党は惨敗。引責辞任に追い込まれた。
　表舞台への復活を懸けて０１年の総裁選に出馬したが、小泉純一郎首相に大差で敗北。０４年には日歯連からの１億円献金隠し疑惑が発覚し、派閥会長を辞任した。政治倫理審査会では「（記憶はないが）事実なのだろうと思う」と弁明し、与野党から強く批判された。地盤を岳氏に譲り、昨年８月、追われるように政界を去った。「どうも純ちゃん（小泉首相）との一戦以降、負け戦が続いているな」と自嘲（じちょう）気味に漏らしていたという。