どんなに離れてても心はそばにいるわ−。ヒット曲の歌詞そのままに、ファンの心は彼女に寄り添っていた。子宮頸（けい）がんを患って入院中に急逝したＺＡＲＤの坂井泉水さん（享年４０）をしのぶ会が２７日、東京都港区の青山葬儀所で営まれ、４万人を超えるファンらが詰めかけた。訃報（ふほう）からの１カ月間に、ＺＡＲＤのＣＤ売り上げは計１００万枚を突破した。メモリアル人気は、さまざまな人に“応援歌”を届けてきた坂井さんへの、ファンからの恩返しかもしれない。
　当初は午後７時までとされていたしのぶ会は、集まったファンの多さに２時間延長された。祭壇には愛用のヘッドホンやマイクなどが置かれ、録音スタジオの雰囲気。譜面台にはヒット曲「負けないで」の直筆歌詞ノートが広げられ、歌詞を潤んだ目で追うファンの姿が見られた。ライブ映像が流される大画面のモニターの前でうずくまって泣く人も。
　深夜から並んだという静岡県磐田市の男性会社員（４０）は「親しみやすさが好きだった。もう一度、生でライブを見たかった」。父親もファンという埼玉県春日部市の女子中学生（１４）は「授業があったが、お父さんが『特別なことだから行ってきなさい』と送り出してくれた。ショックだけど、坂井さんの分まで頑張って生きます」と話した。
　思慕の深さは、ＣＤやＤＶＤのセールスに反映されている。オリコンの週間アルバムランキングでは、ＺＡＲＤのベストアルバムが訃報の後、４週連続でトップ３入り。ＤＶＤも２枚がランキング上位に急浮上した。
　「高校時代に励まされ、勇気をもらった。きょうは『さよなら』よりも『ありがとう』と言いたくてやってきた」
　仕事を休んで駆けつけたという茨城県取手市の男性（３０）がそう話したとおり、坂井さんの歌は、多くの人の背中をそっと押してきた。会場を訪れたのは、９０年代にリアルタイムで聴いたＺＡＲＤ世代だけではなかった。いまひとつ元気がない世の中だからこそ、訃報を機にＺＡＲＤの応援歌が再び人々の心を揺さぶった。
　３枚の追悼アルバムが８月から秋にかけて発売されるほか、ＤＶＤや写真集の発売も決定。９月には坂井さんゆかりのミュージシャンが集う追悼コンサートが大阪と東京で予定されている。

　「負けないで」などのヒット曲で知られる人気歌手、ＺＡＲＤ（ザード）の坂井泉水（さかい・いずみ、本名・蒲池幸子＝かまち・さちこ）＝さん（４０）が２７日、入院していた東京都新宿区の慶応大病院で脳挫傷のため死去した。病院のスロープから転落したとされ、警視庁四谷署は詳しい状況などを調べている。
　同署によると、２６日午前５時４０分ごろ、同病院の外に取り付けられたらせん状スロープ下のコンクリート地面に、坂井さんが倒れているのを通行人が見つけた。靴ははいており、ジーンズにＴシャツ姿で、２７日に死亡が確認された。所属事務所「リレーションズ」によると、日課にしている散歩から病室に戻る途中で、前日の雨でぬれていたため足を滑らせ約３メートル転落し、後頭部を強打したという。
　事務所によると、坂井さんは昨年６月に子宮けいがんのため摘出手術を受け、入退院を繰り返したが、肺への転移が見つかったため、今年４月に同病院に入院。抗がん治療はうまくいっていたという。秋にアルバムの発売を予定し、３年ぶりのライブツアーも計画中で、病室でスタッフと打ち合わせをしたり、詞を書きためるなど再起を目指していた。
　坂井さんは神奈川県出身で、東京都町田市在住。レースクイーンを経て、９１年にＺＡＲＤのボーカルとして「Ｇｏｏｄ―ｂｙｅＭｙＬｏｎｅｌｉｎｅｓｓ」でデビュー。９３年の「負けないで」が大ヒットし、９４年のセンバツ入場行進曲にも選ばれた。９７年のベストアルバム「ＺＡＲＤ　ＢＬＥＮＤ」は累計２５０万枚を記録。００年の「Ｇｅｔ　Ｕ’ｒｅ　Ｄｒｅａｍ」はＮＨＫシドニー五輪テーマ曲になった。
　９９年には高額納税者の長者番付の「歌手」部門で５位にランクイン。「揺れる想い」「君がいない」「Ｄｏｎ’ｔ　ｙｏｕ　ｓｅｅ」などミリオンセラーを連発し、テレビやラジオなどにほとんど出演しないことでも知られていた。
　事務所は「坂井泉水が数々のヒット曲とともに、いつまでも皆様の心の中に生き続けることを願ってやまない」とコメント。葬儀は密葬で行い、ファン向けの「お別れの会」を予定している。