「おそ松くん」「天才バカボン」などの作品で人気を集めたギャグ漫画家、赤塚不二夫（あかつか・ふじお＜本名・藤雄＝ふじお＞）さんが２日午後４時５５分、肺炎のため死去した。７２歳。
赤塚さんは１９９７年１２月に自宅で吐血し食道がんであることが分かり、９８年３月に記者会見で公表した。摘出手術を受けた後も急性硬膜下血腫などで入退院を繰り返す。０２年４月に脳内出血を起こし、入院が続いたが、親しい知人の見舞いは受けていた。０６年夏、看病していた妻眞知子さんに先立たれた。関係者によると、最期は病院の集中治療室でりえ子さんらの呼びかけに目で応え、息を引き取ったという。
３５年、旧満州（現中国東北部）生まれ。４５年、引き揚げ後は奈良、新潟で育った。手塚治虫にあこがれて漫画家を志望し、中学卒業後の５４年に上京、工員として働きながら漫画の投稿を続けた。このころ石ノ森章太郎の同人誌に加わるとともに、若い漫画家が集まった東京都豊島区のアパート、トキワ荘に移り住んだ。
５６年「嵐をこえて」でデビュー。一昨年、漫画家生活５０周年を迎えた。６２年に「少年サンデー」に連載し大ヒットした「おそ松くん」は、秩序を破壊するスピード感のあるナンセンスな笑いで、新しいギャグ漫画の世界を切り開いた。その後も「もーれつア太郎」「ひみつのアッコちゃん」「天才バカボン」などヒット作を連発した。
６５年「おそ松くん」で小学館漫画賞、９７年に日本漫画家協会賞文部大臣賞。９８年に紫綬褒章受章。０３年、東京都青梅市に「青梅赤塚不二夫会館」が開設された。０７年、「天才バカボン」誕生４０周年記念でベスト版が刊行された。
東京都新宿区の赤塚さんの自宅兼事務所には、午後１１時過ぎ、同区内にあるジャズクラブ「Ｊ」の経営者のバードマン幸田さん（６２）が駆けつけた。タレントのタモリさんとの共同経営の店で、赤塚さんがよく訪れていた。幸田さんは「信じられない。赤塚さんには助けられた。こんなにいい人は他にいない」と声を詰まらせていた。
天真爛漫（らんまん）に「生涯ギャグ道」を貫いた漫画家、赤塚不二夫さんの葬儀が７日午前１０時半から東京都中野区の宝仙寺で営まれた。赤塚さんのアシスタントだった古谷三敏さん、北見けんいちさんら親しい人々やファンら約１２００人に送られた。
赤塚さんがデビューしたころ住んでいた「漫画家の梁山泊」、トキワ荘仲間の藤子不二雄（Ａ）さんが葬儀委員長を務めた。赤塚さんの後押しで芸能界にデビューしたことで知られるタレントのタモリさんが弔辞に立ち、デビューのころを振り返りながら「いろんなお笑いネタを作りながら、教えを受けました。あなたに言われたことは、いまだに私の中に金言としてあります」と述べた。さらに「私が人生で初めて読む弔辞があなたのものとは......。今まで一言もお礼を言ったことがないが、今お礼を言います。私もあなたの数多い作品の一つです」と最後は涙で声を詰まらせた。
ひつぎには愛猫・菊千代とのツーショット写真、ネタ帳にしていた原稿用紙、鉛筆、昨年刊行された「天才バカボン」のベスト版が納められた。
法名は「不二院釋漫雄（ふにいんしゃくまんゆう）」と発表された。
