競泳自由形で驚異的な世界新記録をマークした元水泳選手の古橋広之進さんが２日に急逝した。８０歳だった。男子四百メートル、千五百メートル自由形などで３３個もの世界新記録を樹立し、米国メディアから「フジヤマのトビウオ」と称賛された古橋さんは、戦後の復興のシンボルとして、国民を勇気づけた。現役引退後も日本オリンピック委員会（ＪＯＣ）会長などを務め、日本スポーツ界の土台を築いた。
戦後の復興期、日本は戦争責任を追及され、五輪に参加できなかった。１９４８年のロンドン五輪。五輪の競泳決勝と同じ日程で開催された日本選手権で、古橋さんは四百メートル自由形で４分３３秒４、千五百メートル自由形で１８分３７秒０をマーク。ロンドン五輪優勝者や当時の世界記録をも上回る活躍に、多くの国民は胸のすく思いだった。
国際水泳連盟が日本の復帰を認め、４９年の全米選手権に招待された古橋さんは、四百メートル、八百メートル、千五百メートルと自由形３種目で世界新記録を連発。米国メディアは尊敬の意を込め「フジヤマのトビウオ」とのニックネームを贈った。
９０年から９９年まではＪＯＣ会長として９２年バルセロナ、９６年アトランタの両五輪で日本選手団団長を担った。０８年１０月には五輪経験者では初の文化勲章を受章。「スポーツの社会的価値を高めたい」と願ってきただけに、喜びはひとしおだった。
今年６月、日本水泳連盟は競泳日本代表の愛称を「トビウオジャパン」に決めたと発表した。「躍動感に満ちあふれた泳ぎで世界に羽ばたいてほしい、という願いが込められている気がする」とコメントした古橋さんの思いは、日本競泳界に引き継がれている。
